Actualizado lunes 03/04/2006 11:17 (CET)

Los juanetes y los pies planos, dos de las dolencias m�s frecuentes en los pies, s�lo se resuelven con cirug�a en casos muy concretos. As� lo han dejado patente los expertos reunidos en la reuni�n anual de la Academia Americana de Cirujanos Ortop�dicos. De hecho, los pies planos en ni�os muy peque�os ni siquiera necesitan ning�n tratamiento.

"No existen datos que muestren qu� juanetes empeorar�n o se har�n sintom�ticos, as� que la cirug�a s�lo se lleva a cabo cuando se convierte en un problema doloroso que no encuentra acomodo con los zapatos o plantillas. No se practica por razones cosm�ticas", advirti� Judith F. Baumhauer, de la Universidad de Rochester (EEUU), durante la reuni�n cient�fica, celebrada recientemente en Chicago (EEUU).

El juanete o 'hallux valgo' se produce cuando el dedo gordo se desv�a apuntando hacia el segundo, de modo que en el borde del pie (donde est� la articulaci�n del dedo gordo) aparece una protuberancia. "Las dos causas principales son la herencia familiar y los zapatos apretados. Los juanetes se producen con m�s frecuencia en las mujeres debido al calzado", explica Baumhauer.

Normalmente, el afectado puede compensar el juanete empleando un zapato ancho, plantillas para proteger el juanete o dispositivos que separen el primer dedo y el segundo. No todos los juanetes son dolorosos, pero si el afectado siente molestias o el juante se hace demasiado grande, puede ser necesaria la cirug�a.

Cirug�as para el juanete

Existen m�s de un centenar de t�cnicas quir�rgicas para este problema. En general, la cirug�a consiste en 'limar' la protuberancia �sea, cortar el hueso o mejorar su alineaci�n (osteotom�a) y liberar los tejidos blandos comprimidos para reequilibrar la articulaci�n del dedo gordo. El tipo de intervenci�n depender� de la presencia de artrosis en la articulaci�n, los s�ntomas, el tama�o de la deformidad y la edad del paciente.

"La cirug�a no est� recomendada en adolescentes a menos que el dolor persista tras los tratamientos no quir�rgicos. Si el adolescente se somete a la intervenci�n quir�rgica, sobre todo antes de que los juanetes est�n completamente desarrollados, hay m�s posibilidades de que reaparezca", advierte George H. Thompson, de la Case Western Reserve University, en Cleveland (EEUU).

Seg�n Thompson, la principal diferencia entre los juanetes de adolescentes y adultos es que "en ni�os, la mayor�a son de origen cong�nito, mientras los juanetes adultos pueden ser degenerativos o una continuaci�n de uno adolescente y pueden empeorar a lo largo del tiempo".

Pies planos

Tambi�n el tratamiento de los pies planos difiere seg�n la edad. "En los ni�os, los pies planos son muy comunes y raras veces an�malos", dice Thompson. Muchos menores de seis a�os parecen sufrir el problema porque el tejido graso 'rellena' el puente del pie.

Los arcos ca�dos (otra de las denominaciones de este problema) en ni�os son asintom�ticos y no suelen necesitar tratamiento. "Aunque los zapatos ortop�dicos, la terapia f�sica y las plantillas tienen poco efecto en los ni�os peque�os, los adolescentes y los ni�os m�s mayores con pies planos dolorosos deber�an buscar tratamiento ortop�dico", aclara este especialista.

Por el contrario, el pie plano adquirido en la edad adulta s� necesita un tratamiento precoz, para que el problema no empeore. Se produce cuando el tend�n tibial posterior (situado en el tobillo y encargado de dar soporte al arco del pie) se rompe o se debilita, lo que resulta en un progresivo hundimiento del arco. Entre las causas est�n la edad, lesiones traum�ticas o enfermedades sist�micas como la artritis reumatoide.

Aunque inicialmente este problema no es doloroso, si progresa los pacientes pueden sufrir dolor en la parte exterior del tobillo, en la rodilla o en la zona lumbar, adem�s de dificultades para caminar o subir escaleras.

"Si los adultos dejan que el pie plano progrese, la deformidad empeorar� paulatinamente", advierte Steven L. Haddad, de la Northwestern University de Chicago. "Cuanto m�s se ignora esta dolencia, m�s complicada ser� la cirug�a, as� que es de suma importancia reconocerla de modo precoz", precisa.

El primer tratamiento en estos pacientes ser� la terapia f�sica, adem�s de vestir zapatos c�modos con unas plantillas especiales para aliviar la tensi�n del tend�n inflamado o lesionado. En ocasiones puede ser necesarios zapatos ortop�dicos o una tobillera con cordones.

Si estos m�todos no quir�rgicos no funcionan, la comenzar� a considerarse la cirug�a. El tipo de intervenci�n depender� de la gravedad del trastorno y de la localizaci�n de los s�ntomas. Puede consistir en una transferencia del tend�n (reemplazar el tend�n tibial posterior lesionado por un flexor adyacente). Tambi�n pueden hacer falta procedimientos complementarios, como la artrodesis (fusi�n) de las articulaciones afectadas o una osteotom�a del calc�neo (el hueso del tal�n).Tampoco esta intervenci�n se realiza por razones cosm�ticas, "sino como una forma de tratamiento del dolor", concluye Haddad.